Refrigerantes Sintéticos en Cigarrillos Electrónicos Vinculados a Arritmias y Riesgo de Paro Cardíaco en Nuevo Estudio

Un nuevo estudio independiente publicado hoy en Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology, una revista revisada por pares de la American Heart Association, ha descubierto que los ingredientes de enfriamiento sintéticos añadidos a los cigarrillos electrónicos provocaron latidos cardíacos anormales y aumentaron las medidas de riesgo cardiovascular en ratones y células cardíacas humanas cultivadas en laboratorio. Este es el primer estudio que demuestra que los agentes de enfriamiento sintéticos pueden afectar negativamente la salud del corazón.

Estados Unidos restringe la venta de muchos cigarrillos electrónicos con sabor para reducir el atractivo entre los jóvenes, pero la mayoría de los estados permiten el mentol y otros ingredientes de enfriamiento. La FDA autorizó recientemente ciertos cigarrillos electrónicos con sabor para adultos, lo que pone de relieve las preguntas persistentes sobre cómo los aromatizantes y los agentes de enfriamiento afectan la salud cardiovascular.

"Debido a que los refrigerantes sintéticos crean una sensación de frío sin sabor, quedan fuera de las restricciones para cigarrillos electrónicos que se centran en los 'sabores característicos'", dijo Alex Carll, Ph.D., M.S.P.H., investigador principal y profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Louisville. "Los refrigerantes sintéticos WS-3 y WS-23 se han vuelto muy populares en los vapeadores, en parte porque reducen la aspereza y hacen que la inhalación se sienta más suave."

En el estudio, los investigadores expusieron ratones a aerosoles de cigarrillos electrónicos que contenían nicotina con o sin agentes de enfriamiento y monitorearon el ritmo cardíaco. En una prueba separada, células cardíacas humanas cultivadas en laboratorio fueron expuestas a agentes de enfriamiento y noradrenalina para imitar los efectos de estrés de la nicotina. Todos los ingredientes de enfriamiento afectaron la variabilidad de la frecuencia cardíaca, lo que indica respuestas de estrés que aumentan el riesgo de latidos irregulares y presión arterial alta. Añadir refrigerantes sintéticos a los cigarrillos electrónicos aumentó los latidos irregulares en ratones, con WS-23 triplicando los latidos prematuros en comparación con los cigarrillos electrónicos que solo contenían nicotina y solventes.

En células cardíacas humanas bajo estrés hormonal, los refrigerantes ralentizaron el ritmo y aceleraron la recarga eléctrica entre latidos. "Estos hallazgos sugieren que los refrigerantes podrían causar arritmias al hacer que el corazón esté eléctricamente listo demasiado pronto o demasiado tarde para el siguiente latido", dijo Carll. "Los refrigerantes, especialmente WS-23, intensificaron los efectos cardiovasculares, causando más latidos irregulares y signos de respuestas de estrés de lucha o huida, lo que aumenta el riesgo de paro cardíaco súbito."

El estudio señala que las ventas de cigarrillos electrónicos con ingredientes de enfriamiento sintéticos aumentaron un 872,1% entre 2020 y 2023 en Estados Unidos, según un informe de 2024 de la CDC Foundation y Truth Initiative. Las ventas de cigarrillos electrónicos con sabor a mentol aumentaron un 175,8% entre 2019 y 2023.

"Esta investigación es oportuna ya que el mentol y los sabores de enfriamiento se están volviendo más populares", dijo Jason J. Rose, M.D., M.B.A., profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y presidente voluntario de la declaración científica de la American Heart Association de 2023 sobre cigarrillos electrónicos. "Los resultados del estudio no son sorprendentes porque los ingredientes de los cigarrillos electrónicos, en particular los agentes aromatizantes sintéticos, conllevan riesgos para la salud de forma independiente."

Carll sugiere que los responsables políticos revisen las normas sobre los refrigerantes en los vapeadores, ya que los niveles de refrigerantes suelen ser más altos que los de nicotina u otros aromatizantes. El estudio deja preguntas abiertas para futuras investigaciones, incluidos los efectos en personas con enfermedades cardíacas preexistentes, mujeres embarazadas y el daño a largo plazo derivado de los efectos a corto plazo.

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