La IA es ahora un activo geopolítico. Los presidentes africanos se apresuran a ponerse al día.

Cuando los líderes africanos se reunieron en Nairobi, la capital de Kenia, el 12 de mayo para la Cumbre Africa Forward, la inteligencia artificial (IA) ocupó el centro del escenario por primera vez, junto a la energía, la agricultura y las finanzas internacionales. Eso por sí solo marcó un cambio.

Solo hace unos pocos años, la política de IA en el continente giraba en torno a la ética, la alfabetización digital y la incubación de Startups. Ahora los gobiernos debaten sobre infraestructura en la nube, datos soberanos, capacidad de computación regional y modelos de lenguaje locales, temas que antes estaban reservados a ingenieros y ejecutivos de Silicon Valley.

En los últimos dos años, Kenia ha presentado una Estrategia Nacional de Inteligencia Artificial, Nigeria ha lanzado su Estrategia Nacional de IA, Ruanda ha establecido un Centro para la Cuarta Revolución Industrial para orientar la gobernanza de la IA, Sudáfrica ha intensificado su trabajo en una política nacional de IA, mientras que la Unión Africana adoptó su Estrategia Continental de IA que exige datos, infraestructura de cómputo y modelos de lenguaje de propiedad africana. 

El cambio refleja un reconocimiento creciente de que la inteligencia artificial se está convirtiendo en un activo geopolítico. Así como los países compitieron alguna vez por recursos naturales y rutas marítimas, ahora compiten por semiconductores, centros de datos y poder de cómputo. 

Pero África entra en esa carrera desde una posición incómoda.

Minerales críticos

El continente produce muchos de los minerales que impulsan la informática moderna y genera algunos de los volúmenes de datos digitales de más rápido crecimiento en el mundo a través del dinero móvil, el comercio electrónico y la digitalización gubernamental. Sin embargo, la infraestructura que convierte esos insumos en valor económico se encuentra en gran medida en otros lugares.

Esa dependencia parece haber dado forma a la Sección 6 de la Declaración Africa Forward, adoptada por líderes africanos y franceses en Nairobi. La declaración, firmada por 30 jefes de Estado, recoge llamamientos a la inversión en centros de datos, computación en la nube, sistemas de datos confiables, infraestructura de banda ancha y la propiedad africana de datos y sistemas de IA. 

"La transformación digital y la inteligencia artificial están reformando las economías, los servicios públicos, los sistemas de conocimiento, la seguridad, las industrias creativas y la competitividad global", afirmó la declaración, "la participación de África en la era de la IA requiere inversión en toda la pila digital y de IA".

A pesar de representar casi el 20% de la población mundial y algunos de sus mercados de internet de más rápido crecimiento, el continente todavía alberga menos del 1% de la capacidad global de centros de datos, según estimaciones del sector. 

El consumo de datos móviles crece aproximadamente un 40% anual —casi el doble del promedio mundial—, pero la infraestructura necesaria para procesar y almacenar esa información sigue estando muy limitada.

Hace una década, las Startups africanas podían construir productos competitivos a nivel mundial utilizando servicios en la nube arrendados y recursos de cómputo relativamente modestos. La IA generativa ha cambiado la economía por completo. Entrenar e implementar modelos de frontera requiere miles de Unidades de Procesamiento Gráfico (GPU), sofisticados sistemas de refrigeración y suministros eléctricos ininterrumpidos.

La inversión de los gobiernos africanos en infraestructura de IA sigue siendo baja, y la mayoría de los compromisos provienen del sector privado y de las instituciones de financiamiento para el desarrollo (DFIs). 

En abril, la Corporación Financiera Internacional comprometió 100 millones de dólares al operador regional de centros de datos Raxio Group, su mayor inversión en infraestructura digital africana, respaldando instalaciones desde Etiopía hasta Angola a medida que se acelera la demanda de servicios en la nube y cargas de trabajo de IA. La inversión del Banco Mundial refleja un reconocimiento creciente de que la infraestructura digital se ha vuelto tan importante para el desarrollo económico como las carreteras y los puertos.

Inversiones privadas

Cassava Technologies, fundada por el multimillonario zimbabuense de telecomunicaciones Strive Masiyiwa, anunció en julio de 2025 planes para desplegar infraestructura de IA impulsada por Nvidia en toda África a través de un programa de inversión de 700 millones de dólares, posicionándose como uno de los primeros proveedores de cómputo de IA a gran escala del continente.

En 2024, Microsoft y la empresa de IA G42, con sede en Abu Dabi, presentaron un ambicioso centro de datos de IA de 1.000 millones de dólares en Kenia, impulsado por energía geotérmica. El proyecto ha sido pausado desde entonces. 

Algunas de estas inversiones, como la keniana, ilustran las limitaciones de infraestructura del continente.

Las negociaciones se han estancado por los requisitos de electricidad y los acuerdos de financiamiento, y los funcionarios kenianos han reconocido que la propuesta original requeriría más capacidad de energía de la que el país puede dedicar actualmente a un solo centro de datos. Las conversaciones continúan, pero demuestran que el poder de cómputo requiere infraestructura de apoyo, que el continente actualmente tiene dificultades para proveer.

Esto está obligando a los responsables de políticas a repensar la IA tanto como una cuestión de infraestructura como de tecnología. La Declaración de Nairobi hizo referencia a esto, desplazando los debates sobre las inversiones en IA al centro de la política económica del continente.

"Nos comprometemos a movilizar la inversión pública y privada en infraestructura digital resiliente e infraestructura de IA, incluida la conectividad de banda ancha, los centros de datos regionales, la capacidad de computación en la nube y de cómputo, la energía limpia y los sistemas de datos confiables", declararon los jefes de Estado africanos.

Las implicaciones van mucho más allá de los centros de datos. Durante gran parte de la última década, las ambiciones digitales de África se han definido por la creciente adopción de smartphones, la expansión del fintech y el surgimiento de centros de Startups desde Lagos y Nairobi hasta Ciudad del Cabo. La inteligencia artificial está cambiando esa conversación. 

El enfoque se está alejando de las aplicaciones de consumo y dirigiéndose hacia la infraestructura que las hace posibles.

El mismo cambio está ocurriendo en todo el mundo. En Estados Unidos, el liderazgo en IA se ha entrelazado con la seguridad nacional, con la administración Trump acelerando la inversión en infraestructura de IA y tratando las capacidades avanzadas de IA como un activo estratégico en la competencia geopolítica con China. 

Washington ha emitido órdenes ejecutivas para acelerar la construcción de centros de datos y fortalecer la pila tecnológica de IA de Estados Unidos, mientras que los funcionarios han descrito la IA como fundamental para mantener el liderazgo económico y militar.

Los estados del Golfo están desplegando fondos soberanos para financiar centros de datos a hiperescala y asociaciones en semiconductores. Europa, por su parte, enmarca la IA cada vez más a través del prisma de la soberanía tecnológica, en lugar de simplemente como política de innovación.

África está comenzando a adoptar un enfoque similar. La declaración de Nairobi enfatiza repetidamente la soberanía digital, la propiedad africana de los datos y el desarrollo de ecosistemas locales de IA. 

También pide modelos de lenguaje africanos, conjuntos de datos generados localmente y sistemas de IA de pesos abiertos, lo que refleja un reconocimiento creciente entre los responsables de políticas de que la IA no es simplemente otra industria de software, sino un activo estratégico que podría moldear el crecimiento económico futuro.

La soberanía tecnológica conlleva un precio sustancial, que el continente podría no ser capaz de movilizar pronto. Construir un ecosistema de IA competitivo requiere mucho más que ingenieros capacitados. 

Depende de electricidad confiable, redes de fibra, chips avanzados, capacidad de investigación y miles de millones de dólares en capital paciente. Para muchos gobiernos africanos que ya enfrentan restricciones fiscales y prioridades de desarrollo en competencia, esas inversiones siguen siendo difíciles de financiar.

Pero el llamado de la declaración a la coinversión entre instituciones africanas y francesas sugiere que África difícilmente construirá infraestructura de IA soberana por sí sola. La escala de inversión requerida es simplemente demasiado grande. 

En cambio, los gobiernos parecen estar siguiendo una estrategia híbrida, buscando capital extranjero mientras retienen un mayor control sobre los datos, la capacidad de cómputo y la propiedad intelectual. Si ese equilibrio puede mantenerse sigue siendo una pregunta abierta.