Entre otros méritos, la teoría del caso de la fiscalía contra el expresidente Rodrigo Duterte se basa en la palabra "neutralización" que significa "matar" o "asesinato" bajo la guerra contra las drogas de Duterte.

Esto se debe a que el memorando policial que lanzó la guerra contra las drogas — Circular de Memorando de Comando (CMC) No. 16-2016 firmada por el entonces jefe de la Policía Nacional de Filipinas, Ronald dela Rosa — contenía dicho término.

Mientras que la fiscalía dedicó un tiempo considerable durante las audiencias previas al juicio de la Corte Penal Internacional (CPI) para explicar por qué la palabra "neutralización" en el CMC llevó a miles de asesinatos, el abogado de Duterte, Nicholas Kaufman, intentó restar importancia a la palabra usándola como un insulto contra el presidente Ferdinand Marcos Jr.

"Entonces, efectivamente es el caso de la defensa que el presidente Ferdinand Marcos Jr. se propuso neutralizar a Rodrigo Duterte y su legado", dijo Kaufman a la fiscalía el lunes 23 de febrero. "Sí, señor fiscal adjunto, utilicé esa legendaria palabra, neutralizar, tan central y tan esencial para su teoría del caso, porque usted sabe tan bien como yo que estoy usando el término metafóricamente."

Pero no se detuvo ahí — Kaufman, como era de esperar, mencionó el término nuevamente durante su presentación sobre los méritos el jueves 25 de febrero. Esta vez, el abogado defensor de Duterte utilizó la inacción de la Corte Suprema (CS) sobre la petición que impugnaba la constitucionalidad de los memorandos que lanzaron la guerra contra las drogas.

"La Corte Suprema de Filipinas, sin embargo, hasta la fecha se ha negado a emitir cualquier fallo declarando la campaña inconstitucional, se ha negado a invalidar circulares, y se ha negado a dictaminar hasta la fecha que neutralizar o neutralización significa matar", dijo el abogado el jueves.

Sin embargo, la afirmación de Kaufman no es del todo precisa: la CS no se negó a emitir un fallo sino que aún no ha emitido su decisión. Sin embargo, incluso sin la definición de la CS, ya se pueden reunir varias fuentes locales para comprender el significado común de "neutralización".

Desde la petición de la Corte Suprema

En los primeros años de la guerra contra las drogas, abogados de derechos humanos del Grupo de Asistencia Legal Gratuita (FLAG) presentaron una petición ante la CS para impugnar las circulares relacionadas con la guerra contra las drogas emitidas por la administración de Duterte. Los abogados de derechos humanos impugnaron la legalidad de estas órdenes:

• Circular de Memorando de Comando No. 16-2016 – lanzó la guerra contra las drogas
• Circular de Memorando (MC) No. 2017-112 del Departamento del Interior y Gobierno Local – posteriormente llamada Masa Masid, que se convirtió en una vía para que los residentes denunciaran a personalidades sospechosas de drogas

El CMC de Dela Rosa incluye "directrices generales, procedimientos y tareas de oficinas/unidades/estaciones policiales" en la guerra contra las drogas, agregando que la campaña es "en apoyo a la Estrategia de Limpieza de Drogas del Barangay del gobierno y la neutralización de personalidades ilegales de drogas en todo el país." 

La petición ha estado pendiente desde 2017, o casi nueve años desde que se presentó. Sin embargo, los argumentos planteados — así como fragmentos de información — planteados por expertos legales en los procedimientos de dicho caso ya proporcionan una imagen de lo que significa neutralización.

Por ejemplo, el expresidente de FLAG y ahora representante de Akbayan, Chel Diokno, dijo en 2017 que el CMC No. 16 de Dela Rosa debería declararse inconstitucional porque "neutralizar" es un término no legal. Diokno agregó que la circular facultó a la policía para "neutralizar" a personalidades sospechosas de drogas, en lugar de sus funciones reales como reunir evidencia y construir un caso.

"No está definido en el Manual de Operaciones de la PNP ni en ningún documento oficial de la PNP. Pero en informes oficiales de la PNP y en la jerga policial — como lo admitió Dela Rosa — 'neutralizar' significa matar", dijo la petición de FLAG.

FLAG también destacó la página 5 de la circular que dice: "Cualquier persona sospechosa de estar involucrada en el tráfico ilegal de drogas que muera o rechace la visita casa por casa será remitida a las unidades antidrogas ilegales para la construcción inmediata del caso y negación."

Según el grupo de abogados, esta redacción mostró que es "claro e inequívoco" que la guerra contra las drogas nunca tuvo la intención de reformar a los sospechosos de drogas.

Durante los argumentos orales para el caso de la CS, el entonces juez asociado senior Antonio Carpio dijo lo que "neutralizar" podría significar basándose en la información disponible. (LEA: ¿Matar o arrestar? El juez Carpio de la CS señala lo que la PNP quiere decir con 'neutralizar')

"El director general de la PNP, Dela Rosa, fue citado en un periódico de Davao, Davao Today, y dijo que su objetivo era que todas las personalidades de drogas en el área fueran, y cito, 'neutralizadas, lo que significa que deberían rendirse, ser arrestadas o ser asesinadas durante operaciones antidrogas'", dijo entonces el magistrado.

Lo que dicen otras fuentes

El testigo de la CPI y exmiembro confeso del Escuadrón de la Muerte de Davao, Arturo Lascañas, dijo en su declaración jurada que neutralizar — a menudo usado por Duterte en órdenes — significa matar de cualquier manera.

Lascañas mencionó la palabra "neutralizar" o "neutralización" al menos 37 veces en su declaración jurada vista por Rappler.

La Cámara de Representantes lanzó su comité cuádruple en 2024 con el objetivo de investigar la guerra contra las drogas de Duterte, asesinatos extrajudiciales y operadores de juegos en línea en Filipinas. Aparte de testimonios que claramente establecieron el sistema de la guerra contra las drogas y declaraciones juradas que vincularon directamente a Duterte con estos presuntos asesinatos, las audiencias también aclararon lo que significa neutralización. 

En su testimonio bomba, el exmodelo de la guerra contra las drogas y teniente coronel de policía retirado Jovie Espenido dijo que fue asignado para dirigir la policía de Ozamiz para "desmantelar las operaciones de drogas de Parojinog por todos los medios necesarios" lo cual "en lenguaje policial... incluía neutralización o eliminación del objetivo."

En 2017, el entonces alcalde de Ozamiz Reynaldo Parojinog, su esposa Susan, su hermano Octavio Parojinog Jr., y su hermana Mona fueron asesinados con otras 11 personas en una redada policial.

"Lo que dije, su señoría, es muy común para los oficiales y solo tiene un significado. Por todos los medios, queda a discreción de los operativos o personal de primera línea o de quienes implementan órdenes de búsqueda o arresto", dijo Espenido. 

Cuando luego se le preguntó si estos significados incluyen matar, Espenido respondió: "Está incluido ahí, su señoría."

"Hubo una discusión [en las audiencias del comité cuádruple] cuando algunos oficiales de policía pensaron que la orden de neutralización, como se indica en un memorando emitido por el jefe de la PNP entonces, significa neutralización como en matar", dijo el presidente del comité cuádruple de la Cámara, Ace Barbers, a Rappler.

En una audiencia del Senado de 2024, Diokno mencionó una declaración del exjefe y portavoz de la PNP Dionardo Carlos en 2016 que afirmó que el significado de la palabra "neutralizado" es "asesinado". Diokno también compartió un informe de la Policía de Santa Ana, Manila que usó "neutralización" para definir los asesinatos como resultados de la resistencia de los presuntos sospechosos. 

"Elementos de la Estación de Policía de Sta. Ana (PS-6)... [están] conduciendo incesantemente la construcción de casos contra dicha personalidad, y si la evidencia lo justifica, una posible operación policial e intervención se intensificaría para su aprehensión inmediata y neutralización", dijo el documento, según lo citado por DZRH News.

La excomisionada de la Comisión de Derechos Humanos Karen Gomez-Dumpit dijo a Rappler que la edición de 2013 del manual de operaciones de la Policía Nacional de Filipinas — que cubre el período de los presuntos crímenes de Duterte (2013 a 2016 como alcalde; 2016 a 2017 como presidente) — menciona la palabra al menos cinco veces. 

Por ejemplo, en la parte que detalla el proceso para tratar con francotiradores, el manual establece: "Para evitar la fuga y proporcionar apoyo de poder de fuego para neutralizar a sospechosos armados y hostiles durante el tiroteo."

"'Neutralizar' aparece en el texto junto con aprehensión, prevenir la fuga, captura", explicó Gomez-Dumpit. "Aprehender, capturar, prevenir la fuga de un sospechoso puede considerarse como formas de neutralización pero su significado también incluye matar."

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Neutralización realmente significa 'matar'

El equipo de abogados litigantes que procesan a Duterte en la Sala de Cuestiones Preliminares I de la CPI está convencido de que tienen suficientes méritos para cumplir con el nivel requerido de evidencia para confirmar los cargos y proceder a juicio.

Edward Jeremy de la fiscalía dijo el martes 24 de febrero que neutralización simplemente significa matar, luego pasó a enumerar instancias donde presuntos sospechosos de drogas fueron "neutralizados" como la operación antidrogas de una sola vez y a gran escala en Bulacan en 2017, donde 32 personas fueron asesinadas.

La fiscalía también reiteró a través de otro abogado litigante, Robynn Croft, que los ataques contra presuntos sospechosos de drogas se llevaron a cabo de conformidad con la política estatal de Duterte de "neutralizar" a las personas.

A pesar del esfuerzo de Kaufman por cuestionar la definición de neutralización, el presidente de la Unión Nacional de Abogados del Pueblo (NUPL), Ephraim Cortez, dijo que la fiscalía tuvo éxito en mostrar lo que significa la palabra, basándose en sus presentaciones.

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Cortez explicó que al examinar la evidencia, las personas no deben mirar estos hechos aislados de otra evidencia. En el caso de Duterte, el presidente de NUPL dijo que el significado de la palabra neutralización es muy claro cuando se observan los discursos de Duterte, el memorando de la PNP y la matriz de personas asesinadas.

El experto en derecho internacional y asistente del abogado de la CPI, Ross Tugade, explicó a Rappler que "neutralización" puede explicarse examinando el plan común y la intención de la guerra contra las drogas.

En el plan común, la palabra puede definirse examinando los certificados de defunción, por ejemplo, porque estos documentos coincidirán con las fechas de la "neutralización", según Tugade.

"Eso ya podría decirte que dentro del plan común, ¿cómo interpretaron los coautores la palabra neutralizado?" agregó Tugade.

Sobre la intención, Tugade dijo que las personas pueden examinar la intención cuando se dijo la palabra neutralizado, luego observar la cadena de eventos que ocurrieron desde que se mencionó la palabra neutralización. Como destacó la fiscalía, las personas fueron asesinadas después de que Duterte y Dela Rosa lanzaran el memorando de la PNP que contenía esta palabra en disputa.

"Entonces la neutralización aquí, cuando atas todas las piezas juntas, juntas todos los hilos, puede figurar en el plan común y figurar en la intención real cuando estaban usando la palabra en el contexto de las operaciones policiales y lo que resultó", dijo el experto en derecho internacional. – Rappler.com