Transferencia de datos

Cuando la Cámara de Representantes aprobó el Proyecto de Ley de la Cámara N.º 87 en diciembre pasado, los consumidores parecían haber obtenido una victoria. La propuesta Ley de Renovación de Datos de Internet buscaba responder a la frustración pública por los saldos de datos que expiran, y asegurar que las asignaciones de datos no utilizados se renueven.

Entiendo la frustración. La comparto. Pero aún así no puedo apoyar el HB 87 tal como está redactado. El proyecto de ley conlleva consecuencias no intencionadas, y esas consecuencias probablemente afectarán más duramente a los mismos usuarios que pretende proteger: los usuarios de prepago que recargan solo cuando el efectivo lo permite.

El HB 87 requiere que todos los proveedores de servicios de internet permitan a los clientes transferir los datos no utilizados de paquetes diarios, semanales o mensuales. No expirarán sino que se agregarán al siguiente período de suscripción. Y cualquier dato no utilizado acumulado al final del año puede convertirse en reembolsos.

Hoy, en los planes de pospago, la renovación es solo por un mes, como una característica del plan y no como una obligación obligatoria. Y no hay acumulación hasta fin de año, ni conversión en reembolsos. Para los clientes de prepago, los datos no utilizados no se transfieren más allá del período de suscripción, a menos que el servicio sea de datos sin fecha de expiración.

Si el Congreso ordena la acumulación y el reembolso, entonces obligará a los proveedores a reconocer un pasivo continuo hacia sus clientes más allá de un año calendario. Entonces tendrán que construir sistemas para rastrear, verificar y aplicar valor posteriormente. Esto conllevará costos que reaparecerán como precios más altos o asignaciones de datos más pequeñas.

Para los usuarios de prepago y pospago que compran ofertas promocionales de datos, el proyecto de ley requiere que la asignación de datos no utilizados se renueve, pero solo si el suscriptor renueva justo después del vencimiento de la promoción. Si el suscriptor no renueva, la asignación no utilizada disminuye un 20% por día hasta la renovación. Si la suscripción no se renueva después de cinco días, los datos no utilizados expiran bajo lo que parece ser un calendario de decomiso legislado.

Bajo la práctica actual, las promociones de prepago típicamente expiran, y las asignaciones no utilizadas generalmente caen a cero al vencer, a menos que el producto esté expresamente diseñado como datos sin fecha de expiración. Algunos proveedores ya venden paquetes comercializados precisamente para datos que permanecen válidos hasta que se consumen por completo.

La regulación existente ya protege el valor del consumidor de prepago a través de la validez de la carga por un año, en lugar de la renovación obligatoria de datos promocionales. Los reguladores no han exigido que cada asignación promocional se renueve, y no han obligado a los planes de pospago a mantener datos no utilizados indefinidamente.

En la práctica, cualquier renovación que veas hoy es una característica del producto que un proveedor elige ofrecer. No es obligatoria. La estructura existente preserva la elección. Los consumidores de prepago pueden elegir promociones limitadas en el tiempo cuando quieren precios bajos y alto volumen por un período corto, o pueden pagar por flexibilidad a través de ofertas de mayor validez o sin fecha de expiración. Los usuarios de pospago pueden elegir planes que incluyen renovación dentro de una ventana definida.

El mercado ofrece opciones porque la regulación no fuerza todas las ofertas en un solo molde. El HB 87 pretende cambiar eso. Convertiría la renovación de una característica opcional en un derecho universal tanto para usuarios de prepago como de pospago, sujeto a condiciones. Y aquí es donde el Congreso y yo nos separamos. Como suscriptor de pospago y prepago, encuentro que la estructura actual es funcional.

Las empresas de telecomunicaciones venden capacidad y acceso a una red. Una promoción de datos se asemeja a una membresía de gimnasio. Pagas por acceso dentro de un período definido. Si vas solo dos veces en un mes, el gimnasio no reembolsa el resto del mes. El gimnasio fija el precio de las membresías bajo el supuesto de que no todos aparecerán todos los días.

En telecomunicaciones, los proveedores fijan el precio de las promociones con un supuesto similar. Algunos usuarios consumen cada unidad. Muchos no lo hacen. La utilización promedio a menudo cae por debajo del 100%. Los períodos de expiración y validez funcionan como límites que hacen viables las promociones baratas y limitadas en el tiempo. También ayudan a los proveedores a gestionar la carga máxima y reducir el riesgo de mantener obligaciones de larga duración.

Temo que el HB 87 proporcione una arquitectura de producto obligatoria que finalmente aumentará los precios para todos. Empujará a los proveedores hacia la acumulación, renovación y conversión de reembolsos. Esto aumentará la utilización y extenderá el período durante el cual el proveedor debe mantener un pasivo por asignación no utilizada.

En resumen, el proyecto de ley trata los datos no utilizados como valor almacenado que debe transferirse y, en algunos casos, convertirse posteriormente en reembolsos utilizables para pagos futuros. Este cambio tendrá consecuencias económicas. Los proveedores tendrán que provisionar para esos pasivos, resultando en mayores costos operativos.

Los proveedores también intentarán gestionar mejor los riesgos simplificando ofertas, endureciendo reglas y evitando promociones creativas que inviten quejas. Con el tiempo, los nuevos costos y riesgos surgirán en ajustes de precios. Por lo tanto, deberíamos esperar promociones con precios más altos, asignaciones más pequeñas, menos variantes de promociones y controles de uso más restrictivos.

Estoy seguro de que muchos consumidores no darán la bienvenida a tal resultado, especialmente aquellos que sobreviven con pequeñas recargas semanales. Además, los usuarios de prepago de bajos ingresos a menudo pierden las ventanas de renovación inmediata por falta de efectivo. Estiran las promociones y recargan solo cuando tienen efectivo. El HB 87 castiga ese comportamiento con una disminución del 20% por día y un corte definitivo después de cinco días. Si bien el proyecto de ley afirma proteger al público, su mecánica castiga a los pobres.

El HB 87 aún espera la acción del Senado antes de poder convertirse en ley. Esto da tiempo a los legisladores para mejorar el enfoque. Si el objetivo es la protección del consumidor, los reguladores pueden lograr gran parte de ello sin forzar un diseño único en cada plan. Deberían eliminar la reducción del 20% por día porque castiga a las personas que menos lo merecen.

Si los legisladores insisten en ordenar la renovación, tal vez sea mejor establecer límites predecibles. Permitir una ventana de renovación definida vinculada a la duración de la promoción si la renovación ocurre antes del vencimiento. O establecer un saldo acumulado máximo o un período máximo de renovación. En resumen, hacerlo predecible, no abierto.

Una opción es mantener la práctica actual de que los datos de pospago se renueven al mes siguiente y aplicar esto de manera generalizada a todos los planes. La acumulación está limitada en el tiempo, sin conversión. Y dejar que el cliente elija un plan que pueda maximizar. Para prepago, puede aplicarse la misma renovación mensual.

En resumen, dar espacio a las empresas de telecomunicaciones. La competencia debería impulsar la variedad de productos. La regulación debería vigilar la claridad y la equidad, no dictar la mecánica de cada promoción. Ordenar la renovación y los reembolsos de fin de año arriesga convertir una característica premium en una obligación universal, y luego pretender que no tiene costo.

Los datos que no expiran tienden a costar más. Por eso los datos de renovación son una característica premium. Si tomamos esa característica ahora disfrutada por personas dispuestas a pagar por ella, y la ordenamos para todos, entonces ignoramos por qué era premium en primer lugar. En lugar de dar a los pobres un almuerzo gratis, el proyecto de ley puede simplemente obligarlos a comprar un almuerzo más caro.

Marvin Tort es ex director editorial de BusinessWorld y ex presidente del Consejo de Prensa de Filipinas

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