Nómadas digitales: Olayinka Oke ahorra $368 mensuales para vivir en tres países al año

Olayinka Oke ha viajado a 23 de los 36 estados de Nigeria, explorando su curiosidad nómada desde sus humildes comienzos, antes de empezar a aventurarse fuera del país y, con el tiempo, de África.

Antes de Ghana, Malta, Sierra Leona y Kenia, hubo viajes más cortos por Nigeria. Esperaba un día festivo, tomaba dos días extra de vacaciones, reservaba un hotel o Airbnb y desaparecía durante cuatro días. A veces era una breve parada de fin de semana en Ekiti, en el suroeste de Nigeria. Otras veces, Kano, en el extremo norte.

En aquel entonces, los viajes internacionales aún parecían algo lejano para Oke.

Pero en 2017, cruzó las fronteras de Nigeria para ir a Acra, Ghana, por primera vez. Ese viaje cambió algo.

"Aunque Ghana se parece mucho a Nigeria, hubo algo —no sé cómo describirlo— pero mis ojos se abrieron a la realidad de que hay mucho más en la vida que el país donde uno vive", dijo Oke.

Ahora, ahorra un poco más de ₦500.000 ($368) cada mes en un fondo de viaje para financiar el estilo de vida de viajera frecuente que ella describe como un proceso que requiere "una planificación meticulosa".

En marzo, pasó el mes en Kenia, trabajando de forma remota desde distintas zonas exclusivas de Nairobi y haciendo una escapada a Lamu, frente a la costa keniana. Más adelante este año, tiene previsto visitar varios países europeos y al menos un país asiático, preferiblemente Tailandia, dijo.

Oke, licenciada en Ingeniería Química por la Universidad de Tecnología Ladoke Akintola (LAUTECH) en Ogbomosho, estado de Oyo, lidera la gestión y gobernanza de datos en Nigeria LNG Limited (NLNG), una de las mayores productoras de gas del país.

Dijo que su impulso de viajar nació de una inquieta aversión a la rutina y del deseo de seguir conociendo nuevos lugares en lugar de permanecer en un mismo entorno el tiempo suficiente como para aburrirse.

"Siempre está ese punto en que quieres estar en un entorno más tranquilo", dijo Oke. "Cada vez que te topas con un problema de baja calidad en Nigeria, te dices a ti mismo: 'si viviera fuera de Nigeria, esto no sería un problema.'"

Su trabajo a tiempo completo está en Nigeria, pero en los últimos años ha construido de forma constante una vida que asume que vivirá en al menos otros tres países cada año, un mes a la vez. 

Oke, la viajera

Oke trabajó primero en el sector del petróleo y el gas, incluida una etapa en Halliburton, la multinacional de servicios para campos petroleros con operaciones en Nigeria, entre 2014 y 2016. 

Luego se incorporó a la banca como profesional de datos en el banco de segundo nivel Union Bank, de 2016 a 2021, antes de pasarse de lleno al área de datos del sector energético, primero en Easy Solar y ahora en NLNG.

Oke atribuye su vida nómada deliberada a dos momentos: ese primer viaje a Ghana y, más tarde, un trabajo que la impulsó a mudarse a Sierra Leona. Durante un tiempo, el cambio se manifestó principalmente como turismo. Viajaba cuando podía permitírselo, principalmente para estancias cortas.

El paso de turista a residente temporal llegó en 2022, cuando recibió una oferta de Easy Solar. La empresa vende productos de energía renovable a usuarios de última milla mediante un sistema de pago por uso (PAYG) en Sierra Leona y Liberia. 

Dijo que empezó como analista de datos comerciales, trabajando de forma remota al principio, pero el puesto tenía una condición: en algún momento tendría que mudarse a Freetown, la capital de Sierra Leona.

"Finalmente me mudé a Sierra Leona en 2023", dijo. "Sierra Leona no es como Europa, que está mucho más desarrollada; de hecho, diría que Sierra Leona está un poco menos desarrollada que Nigeria, pero la forma en que las cosas eran simplemente diferentes me resultaba muy interesante."

Aunque pasó aproximadamente un año en Sierra Leona, la estancia fue suficientemente larga para que los detalles del día a día importaran más que la idea de "mudarse al extranjero". El primer impacto llegó de la vivienda y la compra de alimentos. 

Los alquileres en las zonas de Freetown donde se concentraban los expatriados y los profesionales se cotizaban en dólares, y su apartamento de dos habitaciones, compartido con una compañera de piso, costaba unos $600 al mes. Los alimentos también eran a menudo más caros de lo que esperaba, en parte porque muchos productos eran importados, dijo.

La comida y la comodidad se convirtieron en los mayores puntos de presión. En Lagos, Oke prefiere pedir casi todo por internet y puede pasar semanas sin salir de casa cuando trabaja de forma remota. 

En Freetown, esa opción simplemente no existía. Había restaurantes con páginas en Instagram, pero no existían plataformas centralizadas de entrega de comida a domicilio, dijo. 

Tuvo que preguntar a sus colegas cómo se las arreglaba la gente. Con el tiempo, adoptó la solución local: encontrar un motociclista de confianza que actuaba como mensajero personal, comprando artículos en distintos lugares y llevándoselos. 

El cameo en Malta, el sacrificio y el regreso a casa

En medio de su etapa en Sierra Leona en 2023, solicitó en LinkedIn un puesto de analista de datos en una empresa de videojuegos con sede en Malta. 

Recibió la oferta mientras aún trabajaba en Easy Solar, y continuó trabajando para la empresa mientras avanzaba el proceso con Malta. 

Oke dejó Sierra Leona hacia junio y regresó a Lagos, continuando a trabajar de forma remota para Easy Solar hasta que llegó el momento de viajar. En septiembre, voló a Malta para iniciar las etapas en el país de su nuevo puesto.

Dijo que la empresa de videojuegos patrocinó su visado, pagó su vuelo y la alojó en un hotel durante las primeras dos semanas mientras buscaba apartamento. 

El sistema de visados maltés, explicó, funciona por etapas: a la llegada, un nuevo empleado obtiene una aprobación de principio y un visado de turista para entrar al país, y el permiso de trabajo real solo llega después de las pruebas médicas, una dirección registrada y una serie de documentación. 

Antes de poder cumplir todos esos requisitos, tuvo que regresar a Nigeria para resolver un asunto personal. No completó el proceso del permiso de trabajo y nunca se incorporó formalmente a la empresa de videojuegos maltesa.

"Fue una decisión difícil de tomar, sin duda, porque llevaba bastante tiempo intentando salir de África y era una buena oportunidad, teniendo en cuenta que era a través de un trabajo patrocinado", dijo Oke. "Pero fue un sacrificio que tuve que hacer, y aunque fue una decisión difícil, la tomé de todas formas."

Utilizó el tiempo restante de su visado de entrada para permanecer en Malta durante seis semanas antes de regresar a Lagos. No renunció a Easy Solar hasta que consiguió su trabajo en NLNG en diciembre de 2023.

"El trabajo que conseguí después de regresar es fantástico. La carrera que estoy construyendo también es fantástica", dijo. "Así que no tengo ningún arrepentimiento por haber vuelto."

Cómo planifica y paga sus viajes

El puesto de datos de alto nivel de Oke en NLNG le permite costearse un estilo de vida de viajera; ella era consciente de eso. 

Cada mes, antes que nada, retira una cantidad fija de sus ingresos y la transfiere a un fondo de viaje dedicado mantenido en dólares estadounidenses. 

Eligió los dólares porque viajar casi siempre tiene un coste en dólares y no quería que sus planes se vieran erosionados cada vez que el naira se moviera, dijo.

"La cantidad fija que ingreso en ese fondo cada mes es un poco más de ₦500.000 [$368]", dijo. "Y si pones un poco más de ₦500.000 [$368] en 12 meses, eso equivale a entre ₦6 millones y ₦8 millones [$4.416–$5.888]."

Sin embargo, a veces esa base no siempre es suficiente para estancias de un mes. También complementa ese fondo con dinero que llega fuera de su salario habitual; una bonificación o cualquier otra cosa va al fondo. 

"Esa es la única manera de poder hacer los tres países en un mes, que es lo que quiero hacer este año", dijo.

Dentro del fondo, trabaja con un límite, añadió. No gasta por encima de una cierta cantidad por viaje, pero no hay penalización por quedarse por debajo. Lo que sobra se acumula. 

Lo que es innegociable es el orden de operaciones: Oke cierra los vuelos y los costes de alojamiento con hasta dos meses de antelación a la salida. Esto le da margen de maniobra para ser más flexible en los presupuestos de comida y actividades, que normalmente no son fijos, dijo.

En un viaje típico, presupuesta entre $400 y $500 a la semana para comida y actividades, sin incluir las compras. Los vuelos de ida y vuelta suelen costar entre $1.000 y $1.050 cuando se reservan con antelación. Para ahorrar, vuela en clase económica a menos que su empleador cubra el billete, dijo riendo.

La política híbrida de NLNG es el otro factor habilitador. En NLNG, Oke ocupa un puesto de alto nivel que incluye una política de trabajo híbrido y generosas vacaciones pagadas. Esa estructura es ahora el centro de cómo viaja.

"El puesto es oficialmente híbrido; tenemos un número de días al año en los que podemos trabajar desde cualquier lugar y un número de días en los que necesitamos estar en la oficina", dijo. "Además, mis días de vacaciones pagadas son en realidad 30–32 días laborables al año."

Utiliza esos días de "trabajo desde cualquier lugar", más sus vacaciones anuales y días festivos, para crear estancias de un mes fuera de Nigeria. 

Cuando se incorporó, la cuota de trabajo remoto era más generosa que ahora, dijo, pero incluso después de que la empresa redujera el número de días que el personal puede trabajar desde cualquier lugar, Oke sigue combinando lo que queda con días de vacaciones para hacer posibles viajes mensuales como el de Kenia.

Sus empleadores siempre saben dónde está. Oke es cuidadosa con eso, dijo, y nunca oculta el hecho de que está fuera del país cuando lo está. Durante su mes en Kenia, por ejemplo, una colega le preguntó si podía representar a la empresa en un evento. Ella declinó.

"Le dije que lo sentía, que estaba fuera de la ciudad", dijo. 

La solicitud no escaló a un conflicto, en parte porque había reservado el viaje dentro de las normas, con el conocimiento de su empleador. 

Para Oke, esta es una parte innegociable del estilo de vida: organizar los viajes en torno a las vacaciones formales y los días remotos aprobados por la empresa, asegurarse de que los responsables saben cuándo no estará disponible en persona y establecer límites claros cuando está de vacaciones. 

Lo que realmente cuestan los países

A lo largo de Sierra Leona, Malta, Kenia y Nigeria, Oke ha elaborado su propio índice del coste de vida, y algunos de sus hallazgos contradicen las suposiciones más evidentes.

La vivienda sigue el orden esperado: Malta es el lugar más caro donde ha vivido, seguido de Nairobi, luego Freetown, siendo Nigeria todavía el más barato pese a años de inflación del alquiler, dijo. Pero los alimentos van en sentido contrario. 

"Con los alimentos y la mayoría de las demás cosas, casi parece que Nigeria es el más caro en comparación con todos los lugares donde he vivido", dijo. 

Nairobi fue la que más la sorprendió: la comida, la fruta y el transporte resultaron más baratos que lo que paga en casa. 

"No me lo podía creer", dijo Oke. "Cada vez que compraba comida o incluso fruta, intentaba comparar con los precios en Nigeria. Incluso el coste del transporte —cosas como los barcos, todo eso— era mucho más barato en Nairobi."

Si bien el poder adquisitivo, la planificación del presupuesto y la gestión cuidadosa de sus días de vacaciones permiten a Oke costearse el estilo de vida nómada que soñó por primera vez en 2017 en aquel viaje a Ghana, dijo que un gran obstáculo para hacer más es el pasaporte nigeriano. 

Solo viaja a países que no requieren visado, ofrecen visado electrónico o tienen procesos de aprobación predecibles, y utiliza los destinos más fáciles para construir el historial de viajes que hace más probable el éxito de las solicitudes más difíciles. 

También presta atención a lo que ella llama "ciclos": períodos en los que un país relaja las normas de visado para los nigerianos, lo que a menudo se refleja cuando las agencias de viajes empiezan a promocionar intensamente los viajes a ese destino, dijo. 

Japón estaba en su lista para este año. Lo descartó cuando se enteró de que tendría que enviar físicamente su pasaporte a la embajada en Abuja, Nigeria.

El siguiente en su lista es Europa, donde tiene previsto explorar al menos dos países, aprovechando la facilidad de movilidad en el continente, dijo.

Después de eso, tiene previsto ir a Asia. Lo que hace posible todo esto para Oke, dijo, es en primer lugar un fuerte deseo de cambiar de entorno con frecuencia, porque "se aburre fácilmente en un mismo lugar". 

Su fondo de viaje, construido a lo largo de cuatro años, también alivia el coste económico que conlleva viajar con poco tiempo de antelación. 

"La asequibilidad es una función de las prioridades. Así que cuando empieces a viajar, empieza poco a poco —pequeños viajes a Ghana de vez en cuando— y aprenderás a apreciar los viajes", dijo Oke.

"Lo que [entonces] ocurre es que los viajes suben un poco en tu lista de prioridades, hasta el punto [en que empiezas] a presupuestar para ello."  

*Tipo de cambio utilizado: $1 = ₦1.359

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