Comprender la excelencia artística a través de Maria Callas

PARA QUIENES desean explorar lo que significa ser grande y hacer sacrificios por el arte — y para los fanáticos de la ópera que admiran a la legendaria diva operística Maria Callas — la próxima producción de la Philippine Opera Company (POC), Master Class, es de visita obligada.

Presenta un relato ficticio de las clases magistrales dirigidas por la cantante de ópera en la vida real — interpretada por Menchu Lauchengco-Yulo — en la década de 1970.

Las funciones se realizarán en el Carlos P. Romulo Auditorium del RCBC Plaza del 15 al 30 de mayo.

Escrita por el dramaturgo Terrence McNally, Master Class se estrenó originalmente en el John Golden Theater de Nueva York en 1995, dirigida por Leonard Foglia y con Zoe Caldwell en el papel de Maria Callas. Posteriormente ganó múltiples premios, incluido el Tony Award a la Mejor Obra de Teatro.

La puesta en escena de 2026 por parte del POC, dirigida por Jaime del Mundo, llega en un momento en que el arte es devaluado y pasado por alto en favor de las tendencias de la era digital y la viralidad, y en última instancia esterilizado en nombre de la corrección política.

EL VALOR DEL ARTE
El señor Del Mundo declaró a los medios en una presentación previa el 21 de abril que el público puede esperar una obra sobre el amor y la pasión, impulsada por "el deseo de la generación mayor de cantantes de comunicarse con la generación más joven."

Si bien Master Class ofrece una perspectiva entre bastidores de la ópera, no es un documental. El dramaturgo McNally la escribió tras presenciar una clase magistral de otro cantante y pensó en combinar ese concepto con la señora Callas, el epítome de la ópera en aquel momento, quien ya estaba envejeciendo y enseñando a jóvenes cantantes.

"Ojalá el público comprenda a través de esto la cantidad de trabajo que se exige. Eso añade valor al arte," dijo el señor Del Mundo. "Una de las razones por las que el arte se pasa por alto no es por falta de exposición, sino porque mucha gente no se da cuenta de su valor. Esta obra muestra la sangre y las entrañas que un artista entrega."

Una frase icónica de la señora Callas es "ho dato tutto a te" (te lo di todo), que encapsula esta mentalidad. "Esta obra es para cualquiera que piense que el arte es importante y para cualquiera que piense que el arte no es importante," añadió.

UN HITO

Master Class también marca un hito para el POC, que celebra su 25^ª temporada aniversario. Ya la habían montado en 2010, pero este revival conmemorativo tiene un objetivo diferente: "honrar a las leyendas que dieron forma al mundo operístico reafirmando al mismo tiempo su convicción de que la verdadera maestría artística exige valentía, disciplina y alma."

El señor Del Mundo señaló cómo la ópera fue inventada hace mucho tiempo y ha experimentado muchos cambios a lo largo de las últimas décadas, desde la influencia de la señora Callas hasta la introducción de la televisión y ahora la era digital.

"Hay mucho que podemos aprender sobre ella ahora. Hace años, cuando asistí por primera vez a una clase donde cantaba una cantante de ópera, descubrí por primera vez que transpiraban. Nunca te das cuenta de que trabajan tan duro que transpiran," dijo.

A.C. Y D.C.
Maria Callas, aclamada como la principal soprano dramática de su época, trascendió fronteras en el mundo de la ópera. Nacida en Nueva York en 1923 de padres griegos, sus actuaciones en Italia le valieron un amplio reconocimiento, destacando su notable versatilidad en un repertorio que abarca Wagner, Verdi y Puccini.

Para la señora Lauchengco-Yulo, quien no tiene formación operística, interpretar la versión envejecida de la legendaria cantante es un alivio, ya que no requiere que cante ópera — solo que enseñe a los estudiantes.

"La historia de la ópera suele dividirse en A.C. y D.C. (antes de Callas y después de Callas). Ella introdujo el drama e incorporó la actuación a su canto," explicó. "Y era muy exigente con sus estudiantes porque, para ella, se trataba de pasión, oficio y dar lo mejor de uno mismo."

El elenco incluye a Louie Angelo Oca como acompañante, Alexandra Bernas, Arman Ferrer y Angeli Benipayo como estudiantes de la señora Callas, y a Nelsito Gomez como utilero.

El diseño de escenografía y proyecciones está a cargo de Joey Mendoza, y el diseño de vestuario es de Zeny Gutierrez.

DEDICACIÓN AL 100%
La señora Lauchengco-Yulo dijo que se identifica con su personaje "bastante."

"Me dedico al 100% completamente a cada rol. Me gusta pensar que estoy en sintonía con su idea de ser fiel a tu oficio," dijo. "Enseño con mucho análisis textual donde, además de la voz, desglosamos lo que estás diciendo."

También hay algo más personal. "También me identifico con envejecer y no poder hacer los mismos roles. Estoy en una etapa en la que me estoy adentrando en la dirección, la enseñanza y la transmisión de conocimientos."

En 1971, la señora Callas impartió clases en la prestigiosa Juilliard School. Estas sesiones, de las que el señor McNally se inspiró para escribir la obra, la vieron trabajar con jóvenes cantantes mientras reflexionaba sobre su vida, triunfos, sacrificios y búsqueda incansable de la verdad artística.

LA ÓPERA EN FILIPINAS
El POC es la única compañía de ópera profesional del país que produce de manera constante espectáculos de ópera y música clásica. Fundada en 1999, uno de sus compromisos es "romper la percepción de la ópera como elitista."

Por ello, ha llevado las actuaciones fuera de los espacios teatrales tradicionales a centros comerciales, iglesias, escuelas, parques y centros comunitarios, haciendo la música clásica más accesible.

La fundadora, presidenta y directora artística del POC, Karla Gutierrez, declaró a los medios que Master Class era la manera perfecta de conmemorar la 25^ª temporada porque es un poco como "asistir a Ópera 101."

"Necesitamos captar estudiantes que puedan aprender a apreciar la ópera. También tendremos un programa para profesores, donde alguien adoptará a un profesor para que la vea," dijo.

La motivación para esto es el problema del sistema educativo filipino donde los profesores de MAPEH — música, artes, educación física, salud — tienen una comprensión amplia y deficiente de las cuatro materias que imparten.

"No tienen buenos módulos. Es un gran problema y hace aún más difícil promover la música clásica. Por eso hacemos muchas producciones fuera de lo común, donde les digo que es como ver un musical," dijo la señora Gutierrez. "Por eso el POC se ha centrado en el programa de desarrollo de audiencias."

En una iniciativa de alcance comunitario en Tondo, fueron a un edificio donde el primer piso era un palengke y el segundo era una escuela. "Si lo haces divertido para los niños, hay interés. Lo fundamental es que necesitamos el apoyo del gobierno. Muchas escuelas públicas ni siquiera tienen instrumentos," dijo.

La señora Gutierrez había considerado cerrar el POC en 2020 ya que no marchaba bien. Se tomó un descanso y visitó la Ópera de Los Ángeles, donde preguntó sobre la venta de entradas.

"Me dijeron que es un problema mundial, y el único que gana dinero es el Met [Metropolitan Opera de Nueva York]," explicó. "Lo que hicimos fue reprogramar la compañía para enfocarnos en los estudiantes, porque serán los próximos compradores de entradas. Nos estamos enfocando en el desarrollo de audiencias."

Master Class se presenta del 15 al 30 de mayo en el Carlos P. Romulo Auditorium, RCBC Plaza, Ayala Ave. esquina con Gil Puyat Ave., Makati City. Las entradas están disponibles a través de Ticket2Me. — Brontë H. Lacsamana