Μεξικό νίκησε τη Νότια Αφρική για να εκκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο

ΠΟΛΗ ΤΟΥ ΜΕΞΙΚΟ: Το Μεξικό άναψε το φυτίλι του πάρτι του Παγκοσμίου Κυπέλλου με μια κυρίαρχη νίκη 2-0 επί της εννιάνδρης Νότιας Αφρικής την Πέμπτη, καθώς η μεγαλύτερη έκδοση που έχει υπάρξει ποτέ του παγκόσμιου ποδοσφαιρικού θεάματος ξεκίνησε στο εμβληματικό Estadio Azteca.

Ο Julian Quinones σημείωσε το πρώτο γκολ του τουρνουά και ο έμπειρος επιθετικός Raul Jimenez πρόσθεσε ένα δεύτερο, καθώς η προσπάθεια των συνδιοργανωτών για πρόκριση από τον Όμιλο Α ξεκίνησε ομαλά.

Η Νότια Αφρική, εν τω μεταξύ, ούτε που φάνηκε να απειλεί την πρώτη μέρα της γιορτής, και ολοκλήρωσε τον αγώνα με μόνο εννέα παίκτες, αφού οι Sphephelo Sithole και Themba Zwane αποβλήθηκαν.

Ο κόκκινος, πράσινος και άσπρος καπνός στα χρώματα του Μεξικό από τα προαγωνιστικά πυροτεχνήματα μόλις είχε διαλυθεί όταν ο Quinones έστειλε τους γηπεδούχους μπροστά στο ένατο λεπτό, με ένα χαμηλό σουτ ανάμεσα από τα πόδια του τερματοφύλακα και αρχηγού της Νότιας Αφρικής Ronwen Williams.

Ένα εκκωφαντικό κύμα βοής κατέβηκε από τις κερκίδες του Azteca, τον ποδοσφαιρικό καθεδρικό ναό που έγινε το μοναδικό γήπεδο που φιλοξένησε αγώνες σε τρία διαφορετικά Παγκόσμια Κύπελλα.

Ο προπονητής της Νότιας Αφρικής Hugo Broos είχε προειδοποιήσει τους παίκτες του να είναι έτοιμοι για την εκφοβιστική ατμόσφαιρα που δημιουργεί ένα γεμάτο γήπεδο 80.824 θεατών στην επιβλητική αρένα από σκυρόδεμα.

Ωστόσο, οι παίκτες της Νότιας Αφρικής φάνηκαν να έχουν έντονο σκηνικό άγχος, καθώς οι οπαδοί του Μεξικό υποδέχονταν κάθε επιτυχημένη πάσα με ένα δυνατό χορωδιακό «Ole!» στα πρώτα λεπτά.

Ο Sithole φάνηκε ιδιαίτερα επηρεασμένος, χάνοντας την μπάλα στην προσπάθειά του να βγάλει από πίσω για το πρώτο γκολ του Quinones.

Η άθλια απόγευμα του Sithole τελείωσε με αποβολή στο 49ο λεπτό, αφού ανέτρεψε τον Brian Gutierrez του Μεξικό όταν αυτός βρισκόταν σε θέση τετ-α-τετ με τον τερματοφύλακα.

Το Μεξικό εδραίωσε το πλεονέκτημά του στο 67ο λεπτό, με μια εξαιρετική αντεπίθεση που κορυφώθηκε με την τέλεια κέντρα του Roberto Alvarado για τον επιθετικό της Wolverhampton Wanderers Jimenez, ο οποίος κεφάλισε στο μακρινό δοκάρι.

Τα πράγματα χειροτέρεψαν για τη Νότια Αφρική στο 84ο λεπτό, όταν ο Zwane αποβλήθηκε μετά από επανεξέταση VAR για ρίψη αγκώνα στο πρόσωπο του Alvarado.

Υπήρξε ακόμη χρόνος για δραματικές εξελίξεις στο τέλος, όταν ο Μεξικανός αμυντικός Cesar Montes έλαβε κόκκινη κάρτα για άσχημο τάκλιν στον Khulisa Mudau στην άκρη της περιοχής.