BENGUET, Φιλιππίνες – Οι Φιλιππινέζοι αγρότες όπως ο Romeo Wagayan έχουν μείνει με ελάχιστες επιλογές παρά να αφήσουν τα λαχανικά τους να σαπίσουν στο χωράφι αντί να τα πουλήσουν με ζημιά, καθώς οι αυξανόμενες τιμές του πετρελαίου που συνδέονται με τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή αυξάνουν το κόστος της συγκομιδής, της εργασίας και των μεταφορών.

«Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα», είπε ο Wagayan, ένας 57χρονος καλλιεργητής λαχανικών στο Benguet.

«Αν το συγκομίσουμε, οι ζημιές μας μόνο αυξάνονται λόγω του κόστους εργασίας, μεταφοράς και συσκευασίας. Δεν κερδίζουμε τίποτα από αυτό. Γι' αυτό αποφασίσαμε να μην το συγκομίσουμε καθόλου.»

Το αυξανόμενο κόστος που προκαλείται από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή ασκεί πίεση στους Φιλιππινέζους αγρότες, με το νησιωτικό σύμπλεγμα της Νοτιοανατολικής Ασίας να είναι ιδιαίτερα ευάλωτο σε πετρελαϊκά σοκ λόγω της μεγάλης εξάρτησής του από εισαγόμενα καύσιμα.

Η εμπειρία του Wagayan αντικατοπτρίζει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν πολλοί ορεινοί αγρότες, σύμφωνα με τον Agot Balanoy, σύμβουλο στο εμπορικό κέντρο λαχανικών της La Trinidad, ο οποίος είπε ότι αρκετοί καλλιεργητές διακόπτουν τις συγκομιδές καθώς οι αγοραστές αποχωρούν λόγω της χαμηλής ζήτησης και του αυξανόμενου κόστους.

Ο Balanoy είπε ότι ορισμένοι αγοραστές ακυρώνουν ή περιορίζουν τις αγορές, αντανακλώντας μια αλλαγή στη συμπεριφορά των καταναλωτών καθώς τα νοικοκυριά που παλεύουν με τον υψηλό πληθωρισμό μειώνουν τα λαχανικά και επιλέγουν αντί αυτών φθηνότερες, χορταστικές εναλλακτικές όπως τα στιγμιαία noodles.

Κοστίζει στους αγρότες P18 έως P20 ($0,2990 έως $0,3323) για να παράγουν ένα κιλό λάχανο, είπε ο Balanoy, καλύπτοντας βασικά γεωργικά εφόδια όπως σπόρους και λιπάσματα, αλλά οι τιμές παραγωγού έχουν καταρρεύσει έως και τρία πέσος, και τις τελευταίες ημέρες κυμαίνονται στα P5 έως P8 ανά κιλό.

Η ύφεση έχει επιδεινωθεί από τις απότομες αυξήσεις των τιμών καυσίμων, οι οποίες έχουν αυξήσει το κόστος μεταφοράς των προϊόντων από τα ορεινά αγροκτήματα στα εμπορικά κέντρα και τις αστικές αγορές, ενώ παράλληλα αυξάνουν την τιμή των γεωργικών εφοδίων όπως τα λιπάσματα.

«Η αύξηση των τιμών του πετρελαίου έχει πολύ μεγάλο αντίκτυπο σε εμάς, τόσο κατά τη φύτευση όσο και κατά τη συγκομιδή», είπε ο 27χρονος καλλιεργητής λαχανικών Arnold Capin.

Είπε ότι τα μεγάλα ταξίδια παράδοσης συχνά σημαίνουν ότι οι αγρότες μένουν με ελάχιστα ή τίποτα μόλις πωληθούν τα προϊόντα.

Τα τελευταία κυβερνητικά στοιχεία έδειξαν ότι ο ετήσιος πληθωρισμός στις Φιλιππίνες εκτοξεύτηκε πάνω από 4% τον Μάρτιο, από 2,4% τον Φεβρουάριο, οδηγούμενος σε μεγάλο βαθμό από σημαντικές αυξήσεις των τιμών καυσίμων.

Οι τιμές του πετρελαίου εκτοξεύτηκαν κατά 59,5% τον Μάρτιο σε σχέση με πέρυσι, ενώ η βενζίνη αυξήθηκε κατά 27,3%, τα ταχύτερα κέρδη από τον Σεπτέμβριο του 2022, όταν οι παγκόσμιες ενεργειακές αγορές διαταράχθηκαν από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Αυτά συγκρίνονται με τις μειώσεις του Φεβρουαρίου κατά 1,3% για το πετρέλαιο και 5,7% για τη βενζίνη.

«Είναι τρομακτικό γιατί δεν ξέρεις από πού θα βρεις τα χρήματα για να αγοράσεις φαγητό», είπε ο Capin. – Rappler.com