Der in Makati ansässige Rapper Waiian legt großen Wert darauf, so authentisch wie eh und je zu sein

Sobald Waiian sich für unser Interview in der Ecke eines Studios hinsetzte, stellten wir ihm eine grundlegende, aber wahrscheinlich nervige Frage so früh am Tag: Wie begann dein Interesse an Rap und Musik im Allgemeinen? 

Für viele Kreative, die ihr Handwerk seit Jahren ausüben wie Waiian, ist es normal, dass sie Schwierigkeiten haben, den genauen Moment zu bestimmen, als alles begann. Ihre frühesten Erinnerungen an die Erschaffung so vieler Kunst haben wahrscheinlich begonnen, ineinander zu verschwimmen. Aber wie am Schnürchen erinnerte er sich an die Zeit, als sein Filmproduktionslehrer in der Oberstufe die Zeilen in Lupe Fiascos „Lamborghini Angels" im Unterricht analysierte – und genau dann erkannte, dass, hey, Texte schreiben ist schön. 

„Napaisip ako, 'Ay ganun (Ich dachte mir, 'Oh, so ist das also), die Texte sind tiefer als sie pala sind. Ich dachte, es geht nur ums Hintern wackeln und bla, bla, bla'", scherzte der 2026 Spotify RADAR Künstler.

Etwa ein Jahr später stellte Waiian seine eigenen Fähigkeiten zum ersten Mal auf die Probe – und tat dies erfolgreich – die Tränen seines Schwarms dienten als harter Beweis. 

„Ich schrieb ein Liebeslied für meinen Schwarm, und dann spielte ich es ihr am Valentinstag 2017 vor, und dann weinte sie. Und ich dachte mir: ‚Wow, ich habe Superkräfte. Ich habe diese Fähigkeit, Musik zu schreiben, die Menschen fühlen können.'" 

Pablo Waiian Santos – oder einfach nur Waiian – hat Musik seitdem nicht anders gesehen. Mit genau dieser Superkraft brach Waiian in die lokale Musikszene ein und plant, sich daran zu erfreuen, solange er auf der Erde ist. 

Solo-Mission

Waiian war langjährigen Fans des philippinischen Rap bereits ein vertrautes Gesicht als Mitglied des Kollektivs Kartell'em, das auf Graffiti, Skateboarding und natürlich Hip-Hop gegründet wurde. Sie bewegten sich im Einklang miteinander, und die Atmosphäre war eine gute Art von wettbewerbsorientiert – die Jungs forderten sich ständig gegenseitig heraus, den nächsten besten Vers zu entwickeln. 

Innerhalb des Kollektivs war Waiian ein Teamplayer, der immer darüber nachdachte, was er einbringen konnte. 

Aber um ehrlich zu bleiben, gab er zu, dass er sich eingeschränkt fühlte, wenn es darum ging, immer mit einer Gruppe zu arbeiten. Der 28-jährige Rapper war schon immer die Art von Typ, der sein Herz auf der Zunge trägt. Er ist fest davon überzeugt, dass seine Musik nicht ganz dasselbe trifft, wenn er nicht alles so erzählt, wie es ist. Er brauchte ein Ventil, um seine Verletzlichkeiten auszudrücken, und das würde er nur finden, wenn er begann, alleine zu arbeiten. 

„Ich liebe meine Freunde. Ich werde nie etwas mit Kartell'em bekommen. Aber es gibt Dinge, die ich nur mit ihnen mache, und es gibt Dinge, die ich nur mit mir machen kann. Zum Beispiel verhalten sich Männergruppen anders, wenn sie mit ihren Kumpels zusammen sind. Am Ende des Tages, wenn sie nach Hause gehen und im Bett liegen und über ihr Leben nachdenken, doon na siguro ako nagiging Waiian (dann werde ich Waiian)", teilte er mit. „Sa cypher, usually, angasan lang, kung gaano kami kalupit as a group. Pero sa Waiian naman, doon naman ako nagiging human being." 

(In einem Cypher geht es normalerweise nur darum, mutig zu sein und wie cool wir als Gruppe sind. Aber wenn ich Waiian bin, dann werde ich ein menschliches Wesen.) 

Sein ganzes Sein in jeden Takt zu gießen, den er formt, ist zu einem Kennzeichen seiner Kunst geworden, und seine Solo-Wiedergeburt lässt ihn das umso mehr ausspielen. Es ist eine Qualität, die nicht genau einzigartig für ihn ist, aber in der philippinischen Hip-Hop-Szene stellt Waiians kompromisslose Zurschaustellung von Authentizität ihn definitiv in die Minderheit. 

„In der Szene, in der ich mich gerade befinde, ist es nicht üblich, dass Menschen ihre Gefühle auf sehr verletzliche Weise ausdrücken, wie ich es tue. Also werde ich der Typ sein, der das tut, damit andere Menschen sehen können, dass wir nicht nur über Schlampen, Geld und Waffen rappen müssen, die wir nicht haben. Warum nicht rappen und über Songs schreiben, die für dich real sind?", sagte er in einer Mischung aus Englisch und Filipino. 

Doch wenn du nicht im Einklang mit dem Mann bist, den du im Spiegel siehst (oder vielmehr „MERROR"), ist es immer leichter gesagt als getan. Deshalb hatte es Waiian zwei ganze Jahre gekostet, sein WEYAAT? Album zu beenden, das er schließlich 2023 veröffentlichte. 

„WEYAAT? dauerte so lange, weil ich trauerte, und ich hatte auch Streit mit meinen Freunden bei Kartell'em und machte viel internen Mist mit mir selbst durch. Ich versuchte, das WEYAAT? Album zu beenden, nur um es fertig zu bekommen… Es kam nicht so heraus, wie es sollte", erklärte er. 

Waiian sah das Album als das beschädigte Ergebnis davon, nicht im Einklang mit sich selbst zu sein – es wurde zum Produkt der versehentlichen Trennung dessen, wer er als Mensch ist, von dem, wer er als Künstler ist.

„Der Waiian während WEYAAT? war wahrscheinlich verloren und wusste noch nicht, was er mit der Musik machen sollte. Er weiß nur, dass er irgendwie bekannt ist, dass die Leute ihm zuhören werden. Aber er wusste damals wirklich nicht, was er sagen sollte, also sagte er nur, dass er nicht weiß, was er ist." 

Als sein BACKSHOTS Album 2025 aus dem Tresor kam, war es ein völlig anderer Waiian, der in den Vordergrund trat. Er war introspektiver als je zuvor, so sehr, dass er das ganze Album in nur drei Monaten herausbringen konnte.

Einen Schritt zurücktreten

BACKSHOTS ist bei weitem eine von Waiians erfolgreichsten Veröffentlichungen. Er hatte ein paar Tracks vom Album während seines Wanderland 2025 Sets aufgeführt, und sobald seine Freunde hinter ihre Mikrofone kamen, um die Eröffnungszeilen von „MALAKING BIRD" im Chor zu singen, eilten neugierige Zuschauer, die über das Festivalgelände verstreut waren, zu seiner Seite der Bühne, um zu sehen, was los war. 

Mit Laserfokus, wiederhergestelltem Selbstvertrauen und dem Humor, für den ihn alle lieben gelernt haben, erschien Waiian auf der Bühne und brachte die Menge dazu, für seine gesamte Performance zu bleiben. Aber kam all diese neu gefundene Anerkennung für ihn überraschend? 

„Wahrscheinlich ja und nein", sagte er nach einer kurzen Pause. „Weil ich immer wusste, dass ich etwas in mir hatte na hindi natin makikita sa ibang tao (das wir in anderen nicht sehen können). Es hat viel Selbstarbeit gekostet, um diese Arbeit herauszubekommen. Ich schätze all die Segnungen, die ich bekomme, all die Anerkennung, die ich bekomme und erhalte, aber ich weiß, dass es immer zuerst mit der Arbeit kommen muss. Ich bin glücklich darüber."  

Selbst mit seinem neuen und verbesserten Selbstbewusstsein war Waiian noch nicht fertig damit, die Dinge besser zu machen. Ein Jahr nach BACKSHOTS verbringt er mehr Zeit damit, seine Umgebung aufzunehmen und herauszufinden, was er wirklich in seiner Musik sagen möchte. 

„Es ist einfach, Songs zu schreiben, weil es so ist, als würde ich einfach reden. Bevor ich herausfinde, was ich als Nächstes sagen soll, muss ich einen Schritt zurücktreten und zuhören und die Klappe halten. Ich bin eine wirklich gesprächige Person, und gerade jetzt trete ich irgendwie zurück und höre nur den Menschen zu, ihren Geschichten, und finde mich danach selbst", sagte er. 

Da kommen seine Wurzeln im urbanen Dschungel von Makati gelegen – wo er in der spärlichen Abwesenheit von Natur lernt, sich der menschlichen Natur zuzuwenden. 

„Lahat ng uri ng tao, nakakasalamuha ko: mga Kreative, mga hart arbeitende 9-bis-5-Leute, mga normale Taxifahrer, Tricycle-Fahrer. Ich habe nie ein Gespräch ausgelassen, wenn ich die Chance hatte, mit einem Menschen zu sprechen, also hat mir das wahrscheinlich geholfen, der zu werden, der ich bin, weil ich immer neugierig blieb." 

(Ich komme mit allen Arten von Menschen in Kontakt: Kreative, hart arbeitende 9-bis-5-Leute, normale Taxifahrer, Tricycle-Fahrer. Ich habe nie ein Gespräch ausgelassen, wenn ich die Chance hatte, mit einem Menschen zu sprechen, also hat mir das wahrscheinlich geholfen, der zu werden, der ich bin, weil ich immer neugierig blieb.) 

Aber über das Schaffen von Raum für Sanftheit in der lokalen Hip-Hop-Szene hinaus ist Waiian auf einer Mission, die Meinung der Menschen über philippinischen Rap auf seine eigene „seltsame und ehrliche, aber doch unbeschwerte und kritische" Weise zu ändern, indem er seine Musik mehr Zuhörern erreichen lässt, die damit resonieren können. 

„Es gibt viele Filipinos, die lokale Rap-Musik nicht mögen. Ich war früher einer dieser Leute. Und dann fand ich einfach einige englischsprachige Rapper kasi 'yun lang 'yung alam kong Musik. Dahil doon, dahil naging local rapper ako, naging mas into local music ako. So kung kailangan nila ng bridge from listening to only international, baka pwede ako maging gitna no'ng bridge." 

(Und dann fand ich einfach einige englischsprachige Rapper, weil das die einzige Musik war, die ich kannte. Deswegen, und weil ich ein lokaler Rapper wurde, kam ich mehr in lokale Musik. Wenn sie eine Brücke brauchen vom Hören nur internationaler Musik, kann ich vielleicht die Mitte der Brücke sein.) 

Komm einfach und lass Waiians Verse sprechen. – Rappler.com

Höre die Spotify RADAR Philippines Playlist hier.