অ্যাজটেকা ব্লকবাস্টারে কেন্দ্রবিন্দুতে ইংল্যান্ড ও মেক্সিকো

লস অ্যাঞ্জেলেস, ৫ জুলাই — আজ এস্তাদিও আজতেকায় ইংল্যান্ড বনাম মেক্সিকোর একটি ওয়ার্ল্ড কাপের জমজমাট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হচ্ছে, অন্যদিকে কোয়ার্টার-ফাইনালের জায়গার লড়াই জমে ওঠার মধ্যে এরলিং হালান্ড এবং নরওয়ে ব্রাজিলকে হারানোর চেষ্টা করছে।

ফ্রান্স এবং মরক্কো টুর্নামেন্টের শেষ আটে জায়গা পাকা করার এক দিন পর, মেক্সিকো সিটি এবং নিউ জার্সিতে রাউন্ড-অফ-১৬ এর লড়াইয়ে আরও দুটি জায়গার জন্য প্রতিযোগিতা চলছে।

মেক্সিকোর সাথে ইংল্যান্ডের এই ম্যাচটি টুর্নামেন্টের সবচেয়ে প্রত্যাশিত ম্যাচগুলোর একটি, যেখানে ১৯৮৬ সালের ওয়ার্ল্ড কাপে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তাদের কালজয়ী 'হ্যান্ড অফ গড' ম্যাচের ৪০ বছর পর থ্রি লায়নস আজতেকায় ফিরেছে।

থমাস টুখেলের দল শেষ ১৬-তে জায়গা করে নিয়েছে, রবিবারের ম্যাচে এগিয়ে যেতে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অফ কঙ্গোর বিপক্ষে ২-১ গোলে জয় পেতে অধিনায়ক হ্যারি কেনের শেষ মুহূর্তের দুটি গোল প্রয়োজন হয়েছিল।

দেশটির ৬০ বছরের বড় শিরোপার অপেক্ষা শেষ করার স্বপ্ন নিয়ে ইংল্যান্ড ওয়ার্ল্ড কাপে প্রবেশ করেছিল।

তবে এখন পর্যন্ত ইংরেজরা তাদের সুনামের প্রতি সুবিচার করতে পারেনি, গ্রুপ পর্বে সংগ্রাম করার পর কঠোরভাবে ডিআর কঙ্গোকে হারিয়েছে।

ইংল্যান্ডকে উচ্চতার চ্যালেঞ্জও মোকাবেলা করতে হবে, কারণ আজতেকা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ২,২৪০ মিটার (৭,৩৫০ ফুট) উপরে অবস্থিত।

"উচ্চতা অবশ্যই একটি বড় অসুবিধা হবে কারণ আমরা চার দিনের মধ্যে শারীরিকভাবে এটির সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারব না। এটা সম্পূর্ণ অসম্ভব," মেক্সিকো সিটির উদ্দেশ্যে দল ছাড়ার আগে ইংল্যান্ডের ম্যানেজার টুখেল বলেছিলেন।

শনিবার আজতেকা পরিদর্শনের পর, টুখেল তার ম্যাচ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন: "এখানে এসে উত্তেজনা এবং আবেগ দেখলে এটি আপনাকে তাৎক্ষণিকভাবে মুগ্ধ করে।

"আমি তাৎক্ষণিকভাবে অনুভব করেছি যে আগামীকালের জন্য এটি একটি প্রকৃত ওয়ার্ল্ড কাপ ম্যাচ হবে।

"আমরা আগেই এটি জানতাম। আমরা একটি কালজয়ী জায়গায়, একটি কালজয়ী স্টেডিয়ামে আছি," টুখেল যোগ করেন।

টুখেল ইংল্যান্ডের ছিদ্রপূর্ণ ডিফেন্স কীভাবে শক্তিশালী করা যায় সেই সমস্যা নিয়েও লড়াই করছেন, যা গতির কাছে দুর্বল মনে হয়েছে, বিশেষ করে সমস্যাপূর্ণ ডান প্রান্ত দিয়ে।

অন্যদিকে, মেক্সিকো দারুণ ফর্মে আছে। এল ট্রি ঘরের মাঠে চারটি ম্যাচই জিতেছে, একটিও গোল হারায়নি।

ইকুয়েডরের বিপক্ষে ২-০ গোলে জয় তাদের ৪০ বছরে ওয়ার্ল্ড কাপে নকআউট পর্বে প্রথম জয় নিশ্চিত করেছে এবং প্রত্যাশী ঘরোয়া দর্শকদের সামনে ইংল্যান্ডকে হারাতে পারলে আরও ইতিহাস গড়া সম্ভব।

'১১ বনাম ১১' 

মেক্সিকোর কোচ জাভিয়ের আগুইরে শনিবার উচ্চতা একটি ফ্যাক্টর হবে কিনা তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন, জোর দিয়ে বলেছিলেন যে ম্যাচটি "১১ বনাম ১১" এর প্রতিযোগিতায় নেমে আসবে।

৬৭ বছর বয়সী এই কোচ সাংবাদিকদের বলেছিলেন যে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে চতুর্থ স্থানে থাকা ইংল্যান্ডকে হারাতে তার দলকে, যারা দশম স্থানে আছে, "প্রায় নিখুঁত ম্যাচ" খেলতে হবে।

"তাদের দেশের ভিতরে এবং বাইরে খেলা বড় খেলোয়াড় আছে," তিনি বলেছিলেন। "শারীরিকভাবে তারা বেশ শক্তিশালী, এবং তারা দুর্দান্ত খেলোয়াড়।"

আজকের ম্যাচটি স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টায় (বাংলাদেশ সময় রাত ১২টায়) শুরু হওয়ার কথা।

শুক্রবার ফিফা reportedly ম্যাচ শুরুর সময় আগে নিয়ে আসার কথা বিবেচনা করেছিল কি-অফের সময় প্রত্যাশিত বজ্রঝড় এড়ানোর জন্য, তবে পরে নিশ্চিত করে যে ম্যাচটি নির্ধারিত সময়েই অনুষ্ঠিত হবে।

রবিবারের বিজয়ী মায়ামিতে নরওয়ে বা ব্রাজিলের বিপক্ষে কোয়ার্টার-ফাইনাল খেলবে, যারা নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে।

ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলোত্তি শনিবার বেশ স্বচ্ছন্দ ছিলেন যখন তিনি আলোচনা করছিলেন কীভাবে তার দল টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত তিন ম্যাচে পাঁচটি গোল করা নরওয়ের ফর্মে থাকা স্ট্রাইকার ম্যানচেস্টার সিটির ফরোয়ার্ড হালান্ডকে মোকাবেলা করার পরিকল্পনা করেছে।

হালান্ড একজন পরিচিত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মাঠে নামবেন, গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস, যিনি সিটির প্রিমিয়ার লিগের প্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালের হয়ে খেলেন।

ব্রাজিলের অন্য সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার মারকুইনোসও প্যারিস সেন্ট-জার্মেইনের হয়ে দায়িত্ব পালনকালে হালান্ডের মুখোমুখি হয়েছেন।

"সবাই জানে সে কীভাবে খেলে," হালান্ড সম্পর্কে আনচেলোত্তি বলেছিলেন। "তাকে কীভাবে মোকাবেলা করতে হবে তা আমার ডিফেন্ডারদের ব্যাখ্যা করার আমার কিছু নেই। তারা স্পষ্টতই বেশ কয়েকবার তার বিপক্ষে খেলেছে।"

এদিকে, নরওয়ের কোচ স্টেল সোলবাকেন তার দলকে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হওয়ার সময় ম্যাচের গুরুত্বের চেয়ে প্রতিপক্ষের দিকে মনোযোগ দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।

"আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যে আমরা পরিস্থিতির অনুকূলে খেলব না, বরং আমরা কেবল ম্যাচটি খেলব," সোলবাকেন শনিবার বলেছিলেন।

"স্পষ্টতই, ব্রাজিল ফেভারিট, তবে আমি এও বলেছি যে আমি মনে করি না তারা বড় ফেভারিট, যা তারা হয়তো কিছু বছর আগে ছিল, বা দুই, তিন, চার বছর আগে।" — এএফপি