লেস্টার সিটির পতন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য একটি বিজয়

লেস্টার সিটির অবনমনের পর দুটি পৃষ্ঠপোষকসুলভ বর্ণনা সামনে এসেছে।

​প্রথমটি হলো অবনমনকে ফক্সেসের রূপকথার উত্থানের করুণ পরিণতি হিসেবে চিত্রিত করার বর্ণনা।

দ্বিতীয়টি, গ্যারি লিনেকার ও অন্যদের দ্বারা উসকে দেওয়া, যেখানে বলা হচ্ছে লেস্টারের সাম্প্রতিক সাফল্যগুলো তাদের অবনমনের যন্ত্রণাকে ছাপিয়ে যায়।

ফক্সেস সমর্থকদের অতীত অর্জনের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত—এই পরামর্শ নতুন কিছু নয়।

২০১৫ সালে লেস্টার সিটি সকল প্রতিকূলতাকে উপেক্ষা করে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জেতার পর থেকে, যেসব ভক্তরা দুর্বল পারফরম্যান্সকে অগ্রহণযোগ্য মনে করার সাহস দেখিয়েছেন, তাদের বিরুদ্ধে একটানা সমালোচনা চলে আসছে।

গত বছর ক্লাবটি প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমিত হওয়ার সময়, প্রাক্তন ফক্সেস মিডফিল্ডার রবি স্যাভেজ একই কথা বলেছিলেন।

"আপনি যদি যেকোনো লেস্টার ভক্তকে জিজ্ঞেস করেন, আমি জানি এখন হতাশা আছে, কিন্তু যদি ১০ বছর আগে যেকোনো লেস্টার ভক্তকে বলা হতো, উত্থান-পতন হবে, কিন্তু তুমি প্রিমিয়ার লিগ এবং এফএ কাপ জিতবে।"

সেই রাতে বিবিসিতে তার সহ-উপস্থাপক ড্যারেন ফ্লেচার মাঝখানে বলে উঠলেন: "এবং চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলবে এবং আতলেতিকো মাদ্রিদের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার-ফাইনালে পৌঁছাবে।"

তবুও এই যুক্তিটি একটি গুরুত্বপূর্ণ, প্রায়ই উপেক্ষিত বিষয় মিস করে।

অভিজাত শ্রেণিতে ঢোকার চেষ্টায় ক্লাবটি যে পাথরের দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছিল।

২০১৯ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে, ক্লাবটি দুবার পঞ্চম এবং তারপর অষ্টম স্থানে শেষ করে। সেই তিন মৌসুমে প্রায়ই তারা চ্যাম্পিয়নস লিগে যোগ্যতা অর্জনের সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল কিন্তু শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে পড়ে।

কোভিড-১৯ এর কারণে সৃষ্ট আর্থিক বিপর্যয় ধনী মালিক এবং ক্লাবের আর্থিক ভিত উভয়কেই প্রভাবিত করেছিল, এবং ক্লাবটি এই ধাক্কা থেকে সত্যিকার অর্থে কখনো পুনরুদ্ধার করতে পারেনি।

কিন্তু লেস্টার সিটির পতন থেকে প্রকৃত বিজয়ী—ইংলিশ ফুটবলের ঐতিহ্যগত অভিজাতদের বাইরের একটি ক্লাব—হলো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বা টটেনহাম হটস্পারের মতো প্রতিষ্ঠিত ক্লাবগুলো, যারা এখন একটু স্বস্তিতে থাকতে পারবে কারণ ফক্সেস, যারা সম্প্রতি তাদের ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তারা সম্ভবত আবার কম হুমকিস্বরূপ হয়ে উঠবে।

ইস্ট মিডল্যান্ডস দলটি যে অনিশ্চয়তা তৈরি করেছিল তা এই দৈত্যদের অস্থির করেছিল, অথবা অন্তত সেই ঝুঁকি তাদের একটি ইউরোপীয়ান সুপার লিগ প্রস্তাব করতে যথেষ্ট ছিল যখন মহামারি ফুটবলের রাজস্ব ধারায় বিপর্যয় ঘটিয়েছিল।

ইংলিশ ফুটবলের বিগ সিক্স দ্বারা প্রচারিত ইএসএল প্রকল্প: আর্সেনাল, চেলসি, লিভারপুল, ম্যানচেস্টার সিটি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং টটেনহাম হটস্পার, শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছে। কিন্তু এক মুহূর্তের জন্য, মুখোশ সরে গিয়েছিল; লেস্টার সিটির মতো ক্লাবগুলো বুঝতে পেরেছিল তারা আসলে কার বিরুদ্ধে লড়াই করছে।

তৎকালীন লেস্টার সিটি ম্যানেজার ব্রেন্ডান রজার্স তাদের প্রতি অনুভূতি সংক্ষেপ করেছিলেন যারা মেধাতন্ত্রকে দুর্বল করতে চেয়েছিল, যা তার মতো দলগুলোকে স্বপ্ন দেখতে দিয়েছিল।

"এখানে আসার সময় আমার কাজ ছিল বাজারকে ব্যাহত করা। আমি জানতে চেয়েছিলাম শীর্ষ ছয়টিকে কী সংজ্ঞায়িত করে, স্পষ্টতই এটি অর্থ," তিনি বলেছিলেন।

"আমাদের সবাইকে যা করতে হবে তা হলো খেলাটিকে রক্ষা করা, এটি মেধার ভিত্তিতে প্রতিযোগিতা এবং অগ্রগতির বিষয়।"

ইএসএল প্রকল্পের ব্যর্থতা সত্ত্বেও, কঠোর বিনিয়োগ নিয়ম এবং আরও বেশি চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলা বড় দলগুলোর আধিপত্যকে আরও শক্তিশালী করছে, লেস্টারের মতো দলগুলোকে আরও প্রান্তিকে ঠেলে দিচ্ছে।

নিউক্যাসেল ইউনাইটেড এবং অ্যাস্টন ভিলার মতো দলগুলো, যারা একটি মৌসুমের জন্য ইউরোপের অভিজাত প্রতিযোগিতায় ঢুকতে সফলভাবে পেরেছে, তারা দেখিয়েছে যে ব্যাহত করতে চাওয়া যেকোনো নতুনদের বিরুদ্ধে পাশাখেলা করা হয়েছে।

সেই দুটি ক্লাব এবং লেস্টার সিটির মধ্যে পার্থক্য হলো তাদের অবকাঠামো এবং ইতিহাস উল্লেখযোগ্যভাবে বৃহত্তর।

এটি একটি আরও উদ্বেগজনক বার্তা দেয়: ইংলিশ ফুটবলের প্রতিযোগিতামূলকতা হয়তো হ্রাস পাচ্ছে।

এখন, আগে 'অধিকারবাদী' বলে পরিচিত লেস্টার ভক্তরা তাদের প্রত্যাশা কমিয়ে নিচ্ছেন। তারা শুধু স্থিতিশীল, মিড-টেবল প্রিমিয়ার লিগ মালিকানা চান, গৌরব নয়।

যেমন বিগ স্ট্রং লেস্টার বয়েজ পডকাস্টের জর্ডান হালফোর্ড অবনমন নিশ্চিত হলে স্কাই স্পোর্টসকে বলেছিলেন।

"তিনি [প্রাক্তন মালিক বিচাই শ্রীবদ্ধনপ্রভা] যদি এখনও থাকতেন তাহলে এটি হতো না," তিনি বলেছিলেন

"কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার ছেলে ঠিক সেই ব্যবসায়ী বা ফুটবল ক্লাবের মালিক নন যেমন তিনি ছিলেন। টপ [আইয়াবত "টপ" শ্রীবদ্ধনপ্রভা] নিজে কখনো ক্লাবেও থাকেন না।

"তিনি এই বছরের শুরুতে স্কাইয়ের সাথে একটি সাক্ষাৎকার দিয়েছিলেন, যেখানে তিনি এতটাই বাস্তবতা-বিচ্ছিন্ন দেখাচ্ছিলেন, বলছিলেন যে আমরা পদোন্নতির জন্য যাচ্ছি। সবাই দেখতে পাচ্ছিল যে আমরা টিকে থাকতেই হিমশিম খাব, পদোন্নতির কথা তো দূরের বিষয়।

"লেস্টার ভক্তরা অধিকারবাদী হওয়ার জন্য অনেক সমালোচনা পান। আমরা বিচাইয়ের অধীনে যেমন ট্রফির জন্য লড়াই করার কথা বলছি না; আমরা শুধু ব্রেন্টফোর্ড, বোর্নমাউথ এবং ব্রাইটনের মতো টেকসইভাবে পরিচালিত হতে চাইছি। কোনো অসম্মান নয়, কিন্তু আমরা তাদের সবার চেয়ে বড় ক্লাব।"

উল্লেখযোগ্য যে, এই মন্তব্যে হালফোর্ড একইসাথে লেস্টার সমর্থকদের প্রতি মনোভাবের সমালোচনা করেছেন এবং একই ধরনের অনুভূতি প্রকাশ করেছেন।

এটি হয়তো একটি প্রবণতা প্রতিফলিত করে, বিশেষত কঠিন সময়কালে, পার্থক্যের মাধ্যম হিসেবে ক্লাবের মর্যাদাকে উল্লেখ করার।

সত্যিকার অর্থে, সবাইকে এই তিক্ত এবং অন্যায় বাস্তবতা মেনে নিতে হবে যে হালফোর্ড যে ক্লাবগুলোর উল্লেখ করেছেন সেগুলোর স্বপ্ন দেখার ক্ষমতা বাধাগ্রস্ত হচ্ছে।

লেস্টার সিটির পতন সকলের জন্য একটি ট্র্যাজেডি, একটি স্মরণিকা যে সবচেয়ে বড় দলগুলো শুধু প্রতিযোগিতার দরজা বন্ধ করছে না, তারা সেটি তালা মেরে দিচ্ছে।